Valérie Gabelica Construire des outils à la mesure des molécules du vivant

Pas de sciences sans mesures

Pourquoi, dans un même organisme, une cellule de la rétine est-elle si différente d’une cellule du foie ? Les deux possèdent pourtant, dans leur noyau, le même ADN, hérité des parents.

En fait, si les cellules de différents organes sont si distinctes autant dans leurs formes que dans leurs fonctions, c’est entre autre à cause de modifications chimiques qui s’accolent à l’ADN et à l’ARN. Ces modifications chimiques sont très diverses et les méthodes analytiques existantes peinent à toutes les cartographier. Pour remédier à ce manque, Valérie Gabelica développe, adapte et repousse les limites d’une technique de pointe : la spectrométrie de masse. Cette technique permet de mesurer précisément la masse des molécules afin de déterminer leur composition.

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Garder la forme

Les acides nucléiques qui composent l’ADN et l’ARN, en plus de s’orner de modifications chimiques, peuvent se replier les uns par rapport aux autres dans diverses formes serpentines. La plupart des méthodes d’analyses existantes dénaturent ces formes, faisant perdre aux chercheurs de précieuses informations. Les recherches de Valérie Gabelica visent à garder le contexte, et donc la forme de la séquence d’ADN ou d’ARN dans laquelle se trouve la modification. La lauréate a ainsi développé des protocoles d’analyse des acides nucléiques dans des conditions aussi proches que possible de l’in vivo, afin qu’ils conservent la forme qu’ils avaient dans la cellule.

De telles améliorations techniques révèlent la spatialité des modifications chimiques et permettent ainsi de repérer celles qui coopèrent ensemble. Cartographier ces synergies ouvrirait des voies thérapeutiques inimaginables aujourd’hui.

 

Le soutien de la Fondation

La dotation du Prix Liliane Bettencourt pour les sciences du vivant vient justement soutenir dans le laboratoire de Valérie Gabelica des projets extrêmement prometteurs pour le développement de thérapies ciblées.

L’un d’entre eux vise les promoteurs d’oncogènes, petites séquences d’ADN très fortement liées à l’apparition de cancers. Ces promoteurs sont l’objet de modifications chimiques et structurelles que Valérie Gabelica analysera avec les outils qu’elle développe. Les modifications sur ces promoteurs représentent en effet des cibles potentielles pour des médicaments anti-tumoraux plus efficaces et comportant moins d’effets secondaires.