Abdou Rachid Thiam Les organites cellulaires sous le regard de la physique

Les gouttelettes lipidiques 

Les cellules eucaryotes possèdent différents compartiments appelés organites, chacun entouré d'une membrane lipidique et remplissant une fonction spécifique. Parmi les organites, on trouve le noyau, les mitochondries ou encore les gouttelettes lipidiques. Ces dernières sont les principaux réservoirs de lipides de la cellule, se formant lors des périodes de stockage d’énergie. Elles consistent en une gouttelette d'huile entourée d'une couche de phospholipides, tout comme dans les émulsions huile-dans-eau. Les gouttelettes lipidiques jouent un rôle majeur dans la dynamique des membranes cellulaires, interagissent avec d’autres organites tels que le réticulum endoplasmique, les mitochondries et les lysosomes, et sont quasi systématiquement impliquées dans les maladies métaboliques et infectieuses, ainsi que dans le cancer.

L’apport de la physique à l’étude des organites

Tout au long de sa carrière, Abdou Rachid Thiam a adopté une approche interdisciplinaire pour étudier les organites, en s’intéressant particulièrement aux gouttelettes lipidiques. Il s’appuie sur des techniques biophysiques comme la micromanipulation ou la formulation en microfluidique pour mesurer avec précision les propriétés physiques et biochimiques de ces gouttelettes. Plus précisément, il essaye de comprendre comment celles-ci se forment ainsi que l’intervention de protéines spécifiques recrutées à leur interface eau-huile pour réguler le métabolisme de la cellule. 

La synergie entre physiciens et biologistes au sein de son équipe a permis de révéler comment les cellules réorganisent leurs organites en réponse aux variations des niveaux de lipides et d’énergie. Ses travaux récents éclaircissent le lien entre les gouttelettes lipidiques et des pathologies telles que les lipodystrophies, les maladies infectieuses, la stéatose hépatique, le diabète de type 2, ainsi que les maladies cardiovasculaires.

Une approche interdisciplinaire pleine d’espoir

Abdou Rachid Thiam dirige actuellement ses recherches vers l’étude de l’homéostasie lipidique, qui repose sur un juste équilibre entre la fabrication, l’absorption, la circulation, le stockage et l’élimination des lipides au sein des cellules. Toute perturbation de ce processus entraîne des troubles tels que la dyslipidémie, la neurodégénérescence et l’athérosclérose. 

Soucieux d’apporter des solutions concrètes, il a fondé Oria Bioscience en 2024, une start-up qui développe des méthodes d’isolation d’organites à des fins thérapeutiques. Par son approche, à la croisée de la physique et de la biologie, le travail d’Abdou Rachid Thiam ouvre des perspectives prometteuses dans divers secteurs de la médecine, avec des outils pertinents pouvant être utilisés dans le domaine de la cosmétique.