Prix Bettencourt Coups d’élan pour la recherche française

Dès sa thèse de doctorat, Éric Cascales s’enthousiasme pour les moteurs moléculaires bactériens, les abordant à la fois sur le plan fonctionnel et sur le plan structural. Son post-doctorat, dans la continuité de sa thèse, s’intéresse aux systèmes de sécrétion bactériens. À la suite de ces travaux, Éric Cascales définit donc tout naturellement son projet de recherche : l’étude des transports bactériens et des machineries associées. Dès la création de son équipe, il la rassemble autour du système de sécrétion de type VI. Alors que l’étude de cette nano-arme bactérienne n’est que depuis peu un intense domaine de recherche en microbiologie, l’équipe compte à son actif plus de 30 publications scientifiques sur le sujet. Combinant des approches de biologie intégrative, biologie structurale, biochimie, génétique et microscopie à fluorescence, l’équipe a d’ores et déjà répondu à un nombre important de questions concernant la régulation, l’assemblage, les mécanismes d’action et l’origine évolutive de l’arme moléculaire T6SS, ainsi que son rôle pour la flore intestinale.

cascales@imm.cnrs.fr

Les diatomées sont les compagnes de laboratoire d’Angela Falciatore. Si petites qu’une vingtaine d’entre-elles pourraient s’aligner sur la largeur d’un cheveu humain, ces microalgues marines comptabilisent pourtant chaque année près de 20% de la production mondiale d’oxygène. Au cours de son doctorat, Angela Falciatore a contribué à établir un système de transformation génétique pour les diatomées, ouvrant ainsi la voie à l'étude moléculaire de leurs mécanismes adaptatifs aux changements des conditions environnementales. Son premier post-doctorat lui a apporté des compétences complémentaires sur la photobiologie et la signalisation entre chloroplaste et noyau, chez l’algue d’eau douce Chlamydomonas reinhardtii. Son second post-doctorat la ramène à Naples et aux diatomées, dont elle étudie les réponses physiologiques à la lumière et tente de mieux comprendre l’incroyable adaptation de ces microalgues à des milieux aussi différents que les zones océaniques ouvertes ou les effluents pollués. En développant les outils et ressources génétiques nécessaires pour aborder la biologie moléculaire des diatomées, Angela Falciatore en a fait un organisme modèle attractif. Ses récents travaux conduits au sein du Laboratoire de Biologie Computationnelle et Quantitative à l’Institut de Biologie Paris Seine ont permis d'identifier des photorécepteurs aux propriétés nouvelles et de mieux comprendre comment les diatomées réussissent à maximiser leur capture d’énergie lumineuse et leur photoprotection dans un environnement extrêmement variable. Plus récemment, elle s'intéresse aux processus rythmiques journaliers qui permettent à ces microorganismes de gérer et anticiper les changements périodiques de conditions de lumière.

Les recherches d’Archana Singh-Manoux s’inscrivent dans une démarche épidémiologique. Dès son post-doctorat, elle s’engage dans l’étude Whitehall II, dont elle est aujourd’hui l'une des principales investigatrices. Elle passe ainsi une semaine par mois à l’University College de Londres, pour piloter le programme concernant le vieillissement cognitif. L’approche au long cours et à grande échelle qu’Archana Singh-Manoux développe dans ses travaux, incluant l’analyse de facteurs de risque biologiques, comportementaux et psychosociaux, est unique dans le monde de la recherche sur les troubles cognitifs liés au vieillissement.

Son objectif le plus récent est l’étude de la démence, dont les changements physiologiques sur plusieurs années ne sont pas mis en évidence par les études à court terme. En cernant au mieux les déterminants favorisant le vieillissement en bonne santé, les études d’Archana Singh-Manoux fournissent une manne d’informations scientifiques inestimable et susceptible de soutenir l’élaboration d’initiatives politiques dans l’intérêt de la santé publique - un enjeu de taille pour les populations vieillissantes d’Europe.

archana.singh-manoux@inserm.fr

Après un doctorat portant sur l’expression des récepteurs des lymphocytes T, Salvatore Spicuglia poursuit aux Pays-Bas un post-doctorat durant lequel il explore la transcription chez l’embryon de l’amphibien Xénope.

De retour à Marseille, il se replonge dans la régulation de l’expression génétique dans les lymphocytes T, en s’appuyant sur des méthodes de séquençage à haut débit pour explorer le génome entier. Depuis sa création, son équipe a révélé une dynamique nouvelle de modification des histones, protéines cruciales pour la régulation de l’expression génétique. Elle a mis en évidence une connexion directe entre l’état de compaction de la chromatine et les modes de régulation transcriptionnelle. Plus récemment, l’équipe a fait la découverte révolutionnaire des ePromoters, grâce au développement d’un test de l’activité des amplificateurs de gènes chez les mammifères. Les chercheurs s’appliquent également à implémenter des projets collaboratifs avec des cliniciens, afin d’appliquer ces méthodes à la définition de signatures épigénétiques dans des échantillons de lymphomes humains.

salvatore.spicuglia@inserm.fr